Le nouvel opus d’Ali G, personnage emblématique de Sacha Baron Cohen, a suscité une vive controverse dès sa bande-annonce, avant même sa sortie en salle.
Le 25 août, la première bande-annonce d’Ali G: Who Iz I?, diffusée à la fois en salles et désormais disponible en streaming sur Amazon Prime Video, a provoqué des réactions mitigées et des critiques en ligne. La figure d’Ali G, longtemps perçue comme une satire des jeunes britanniques blancs adoptant une culture afro-américaine stéréotypée, a été jugée dépassée par certains. La commentatrice britannique Afua Hirsch a notamment dénoncé un humour jugé comme un mélange grossier de stéréotypes raciaux et de moqueries envers les femmes de la classe ouvrière.
Anticipant ces critiques, Sacha Baron Cohen a partagé la bande-annonce en soulignant la précarité de la carrière d’un humoriste à l’ère du politiquement correct. Il a également publié une vidéo promotionnelle mettant en scène un personnage satirique militant pour une «comédie éthique» qui appelle au boycott du film.
Une campagne de boycott orchestrée par NewsCord
Un aspect marquant de cette polémique est la campagne de boycott organisée par NewsCord, une plateforme britannique d’activisme en ligne liée aux questions pro-Palestine. Cette organisation a qualifié le travail de Cohen de «blackface» et concentre majoritairement ses actions sur la couverture du conflit à Gaza. NewsCord a mené des campagnes antérieures, notamment pour la libération des participants à la Flottille de la Solidarité, que le Trésor américain considère comme affiliés au Hamas.
Dans le cadre de cette nouvelle mobilisation, NewsCord affirme avoir envoyé environ 55 000 emails pour inciter les exploitants de salles à ne pas programmer la diffusion du film. Pour faciliter cela, ils ont mis à disposition des utilisateurs des modèles de lettres personnalisables, assistés par un système d’intelligence artificielle, afin de cibler des chaînes de cinémas au Royaume-Uni et aux États-Unis, comme Cineworld, Odeon, Landmark et Cinemark.
Par exemple, Picturehouse, une petite chaîne londoniènne, a informé ne pas vouloir diffuser Ali G: Who Iz I?, ce que NewsCord a présenté comme une victoire de leur campagne.
Contexte et implications politiques
NewsCord est une initiative issue de Tech for Palestine, une organisation qui affirme lutter contre la «propagande génocidaire». Cette dernière est également impliquée dans la modification de pages Wikipédia liées au conflit israélo-palestinien, ce qui lui a valu des critiques de la part de l’Institut d’Études de Sécurité Nationale de l’Université de Tel-Aviv et de la Ligue Anti-Diffamation américaine.
De plus, en octobre 2024, Paul Biggar, fondateur de Tech for Palestine, a accusé Israël de manipuler le système d’avis d’IMDb afin de promouvoir des films favorables à sa cause. Il a incité à des mesures pour réduire la popularité de certains documentaires sur l’attentat du 7 octobre 2023. Par ailleurs, un projet associé, Boycat, a appelé au boycott de films Disney tels que Snow White, avec Gal Gadot, et Captain America: Brave New World, en raison des liens de ces acteurs avec l’armée israélienne.
Une figure juive controversée à Hollywood
Sacha Baron Cohen, né au Royaume-Uni, est l’un des artistes juifs les plus en vue à Hollywood. Sa carrière a été marquée par la création de personnages provocants, souvent porteurs de critiques sociales et politiques. Parmi ses rôles marquants, il a incarné le caricatural Borat, connu pour ses propos polémiques, et plus récemment, l’agent du Mossad Eli Cohen dans la série Netflix The Spy. En 2019, il a prononcé une allocution notable devant la Ligue Anti-Diffamation, témoignant de son engagement face à l’antisémitisme.
