Najlah Imad, jeune athlète irakienne amputée de deux jambes et d’un avant-bras, incarne la ténacité et l’espoir en vue des Jeux paralympiques de Paris 2024.
Un lourd passé marqué par la guerre
Née en 2005, Najlah Imad a perdu ses deux jambes et son avant-bras droit à l’âge de trois ans, victime d’une explosion d’engin piégé posée sur la voiture de son père, un ancien militaire, en Irak. Ce drame s’inscrit dans un contexte de conflits répétés qui ont profondément marqué plusieurs générations dans ce pays.
Une passion qui transforme la vie
En dépit des doutes initiaux de son entourage, Najlah s’est tournée vers le tennis de table dès son plus jeune âge. Encouragée par son environnement et la découverte d’autres sportifs handicapés, elle a rapidement démontré son talent et sa détermination. À seulement dix ans, un entraîneur l’a convaincue de se joindre à une formation paralympique, et elle a remporté son premier championnat national peu après.
Un parcours jalonné de succès internationaux
Depuis, Najlah a participé à une trentaine de compétitions internationales. Elle a notamment concouru aux Jeux paralympiques de Tokyo en 2021 et remporté une médaille d’or au championnat paralympique d’Asie en 2023, en Chine. Ses entrainements réguliers, organisés entre Bakouba, Bagdad et des sessions à l’étranger dans des infrastructures plus modernes, témoignent de son investissement total.
Des conditions d’entraînement précaires mais un esprit inébranlable
Malgré son statut d’étoile montante, Najlah continue de s’entraîner dans une salle modeste à Bakouba, avec des équipements de seconde main souvent abîmés. L’accès aux infrastructures reste un défi courant dans un pays riche en ressources mais miné par des problèmes structurels et une gouvernance parfois insuffisante. Son entraîneur déplore régulièrement le manque de moyens et le risque de perdre cet espace d’entraînement essentiel.
Le soutien familial et la fierté retrouvée
Si sa famille, au début, doutait de son engagement dans ce sport exigeant, notamment du fait de son handicap, le succès de Najlah a mis fin à ces incertitudes. Son père souligne combien le sport a amélioré la confiance en elle et la perception sociale qui l’entoure. Devenue une inspiration locale, elle est désormais admirée par ses pairs et par la communauté.
Un avenir plein d’espoir et d’ambitions
En parallèle de sa carrière sportive, Najlah poursuit ses études au lycée, avec l’ambition de devenir présentatrice. Aux prochains Jeux paralympiques de Paris, elle vise haut : la médaille d’or. Son entourage et elle-même restent confiants et déterminés à représenter dignement l’Irak sur la scène internationale malgré les difficultés.
Najlah Imad illustre ainsi le courage et la résilience des athlètes paralympiques, qui défient les obstacles personnels et sociaux pour briller dans leur discipline.
